长康六年，春。
京中的春日总是雨水绵密，淅淅沥沥的春雨敲落在内廷监的窗檐上，身边服侍霍世安的奴才季福轻声对着霍世安说：“太皇太后新丧，今日命妇们都带着府上的小姐们过来凭吊，这会子已经在万寿馆聚齐了。”
霍世安颔首，撑着一把黑色伞面的油纸伞出了内廷监的正门。雨珠儿像玉珠一样敲在上头，霍世安脚步从容，没往万寿馆的方向去，而是停到了杏园门口。
这是昔年先帝还在时命人建的园子，在太极宫的东南角，里头种着无数杏花，据说里头还有数不胜数的南方送来的金贵品种，如今春风送暖，杏园里姹紫嫣红，杏花疏影间总容易让人迷了眼睛。
霍世安抬步走进了杏园，往深处又走了半柱香的功夫，就听见了细细的哭声。
像是走丢了的小猫，哭得无助又可怜，霍世安绕过一棵绿杏树，在树边看到了一个穿着白色兔绒斗篷的小女娃。
她不过五六岁的光景，已经被雨水淋得湿透，粉腮上满是水珠不知是雨是泪，一双黑漆漆的眼睛被眼泪染得潋滟生光，肌肤莹然若瓷，她无助地抬起眼睛看向他，瑟瑟发抖的样子像极了一只受惊的小兔。
霍世安在她身旁蹲下，手中的伞遮在她头顶，抬起一只手抹开她额上的雨水，声音低而柔：“簇簇乖，我带你回去可好？”
那女童抬着眼瞧他，下意识退后了半步，神情瑟缩着，她咬着嘴唇懵懂地问：“你是谁，你怎么知道我的名字？”
“我不光知道你叫簇簇，我还知道你是左领姜大人的女儿。”霍世安弯腰把她抱起到怀里，“我带你去换个衣裳，吃点玲珑酥等姨娘来接你可好？”
许久没听见回应，霍世安垂眸看去，怀里的女娃睁着眼睛一眨一眨地看着他，这双眼睛不染纤尘，和很多年前那个执拗倔强的眼睛一点也不一样，他顿了顿正色问：“怎么了，看我作甚?”
阿湄瘪了瘪嘴，眼里泪意闪烁，她小声说：“只有娘亲才知道我喜欢玲珑酥。她死了以后，再也没人给簇簇做过玲珑酥。”她细声细气的说着，语气里似有呜咽之意，听上去极是可怜。
霍世安把她扶了扶，让她坐得更稳当些，脸上依然是清冷淡泊的模样，语气却带着温柔：“簇簇喜欢，就多吃点。”
在漫长久远的年岁里，霍世安依然记得他第一次见到姜湄的情景，她的继母并不喜欢她，故意在凭吊太后那一天把她扔到了杏园里，霍世安发现了她，但彼时他秉承着多一事不如少一事，只叮嘱季福盯着些，并没有额外关照什么，只听说那一天素来身娇体弱的姜家大姑娘生了一场重病，后来被送到了山上去养病。
他也没料到自己还能再活一次。他心底升起了一丝微弱的心愿，他想让姜湄活着，活得更久些，也更快乐些。
霍世安自己的住处在内廷监东侧的一间庑房里，他在宫外也另有园子，不过是住在宫里更方便些，所以日复日也习惯了住在这。他命季福打了热水，然后从柜子里拿出了一套小女孩的衣服，他举止从容，好像一切早就准备好了。
霍世安把阿湄的外氅解开，随后是外衣。小姑娘粉雕玉琢长得格外好看，墨色的发丝垂在肩膀上，白皙的两腮上是两抹坨红，显然是被屋子里的热气熏到了。
小小的人儿有着软绵绵的身子，一直解开到中衣，霍世安的手终于缓缓停了下来。他生来就是奴才，伺候人伺候得久了，宫里也从不曾有人拿他当男人看，休说伺候皇上，就连皇上身边的妃子娘娘，他也曾服侍过更衣洗漱，唯独对着哪怕只有五岁的阿湄，他那许久不曾起过波澜的内心微微颤抖了一下。
仿佛解开这件衣服，他就彻底承认了自己算不得男人。
“叫个宫女来，伺候姜小姐沐浴。”霍世安松开了手，站直了身子。