寒夜如水，我独坐高楼，依窗凭栏，百般无赖地挑着将尽的灯火。我的婢女恪己走了进来，她上前道：“娘娘。”“何事？”我并不抬眼，仍用簪子挑着那灯花，只是此刻有只飞蛾飞了过来，绕着明亮的灯火盘旋，不肯离去。“陛下他……”“他怎样？左不过今儿又歇在戚妃处，这般吞吞吐吐的叫旁人听了倒觉着本宫苛毒善妒，没一点儿中宫气度。”这话与其说是说着是给恪己听的，倒不如说是我说来给自己的。
“娘娘明鉴，奴婢不敢。”瞧着那蛾子不顾一切扑进灯火里，顷刻间化为灰烬，我这才抬眼看向跪在面前的恪己，看见她与玉娘的影子重合，才恍然惊觉本宫已是母仪天下的大汉皇后，既不是少女怀春的吕家小姐，也不是操持家务的泗水亭长之妻，更不是担惊受怕的项营人质，而是当今圣上的发妻，太子的生母，大汉唯一的皇后。
我挥挥手让她起来，命她上前附耳道：“明日一早你便去请辟阳侯来，说本宫有要事与他商讨。”“诺。”恪己欠身正欲退下，我瞥见那灯，便道：“慢，将这灯连同这不长眼的东西一并拿去扔了，别脏了本宫的地方。”
是夜，我做梦了，真是难得，自我作为人质入了项营后，便再无一夕安寝，更不必提一夜好梦，即便是偶然一梦，梦中也是项营中的无尽的折磨羞辱。我梦中见得最多的场景，便是我与太公被项王押上高台，太公被压在砧板上，而他冷静到近乎冷酷地说出：“必欲烹而翁，幸分我一杯羹。”我何尝不知鱼与熊掌不可兼得，欲成大事者必有取舍，但当我对上他那戏谑冷静，唯独没有担忧关切的眼神时，心仍如置于腊月寒冬。然而今晚，我只梦见了吕府后院的秋千，梦见自幼服侍我的玉娘发誓说定要追随我一辈子，梦见我对玉娘说：“以我的家世才貌，要嫁便定要嫁得这世间最好的郎君。”又梦见我与他新婚之夜，他对我说定不负卿，必让我他年风光限，梦见我给他送吃食，他说得妻如娥姁，夫复何求，梦见雨夜他搂着我呓语，说，有我在，别怕。
假的，都是假的。
翌日，我正用朝食时，恪己低声向我通报说辟阳侯已经到了。我命她将人带进来，同时吩咐其他人退下。
“臣审食其给皇后娘娘请安。”审食其上前欲向我行礼，“此处并无旁人，食其不必多礼。”我制止道。“如今娘娘贵为皇后，臣与娘娘身份有别，臣理应给娘娘行礼。”听到这话我心中一惊：食其，难道连你也只当我为皇后了吗？我桌下的十指不住收紧，面上却仍是春风和煦：“审大人客气了，赐座。”见他谢恩落座后，我才切入正题：“想必审大人也早听说了陛下欲以太子＇不类我＇而＇如意类我，＇为由易太子之事吧。”“臣确有耳闻。但臣以为太子宅心仁厚，加之嫡庶有别，易太子之事臣私以为不妥甚矣。”审食其道。“你以为不妥但陛下心意已决，且为之奈何？”我蹙眉道。“臣……无能。”“食其，你抬起头来看着本宫。”我放软了口气，“你是从本宫入项营时便跟随本宫的，本宫这些年的苦楚除了本宫也只有你最清楚。如今戚妃恩宠正盛，本宫人老珠黄，也再无与她争宠的可能，本宫能的指望只有你和盈儿。”他看着我，嘴唇翕动了两下道：“臣惶恐。”我继续说道：“戚妃一直觊觎本宫的皇后之位，欲取而代之，倘若他日刘如意称帝，她便是太后，食其，到那时还有本宫母子和你的立足之地吗？食其，本宫再不想忆起在项营的日子了。”审食其起身跪下，望着我说：“娥姁，我发誓，今生只要我审食其在这世上一天，就是赔上性命也定护你们母子周全！”我扶起他，笑了，不为他的誓言，只为了那声娥姁。
审食其握住我的手，道：“我虽无能为力，但子房足智多谋，为陛下立下过汗马功劳，娥姁向他问计必得良策。”
审食其走后我立刻派人送了一封密信给长兄吕泽，让他带一个人来见我。密信送出后，我打开妆箧，取出一只陈旧的银篦。那时，我还是项营的人质吕氏，在烈日下浣洗成堆的衣物，在昏暗的牢房里舂米，一头青丝杂乱不堪，无人问津——有谁在那个兵荒马乱的时候有闲心关心一个被抛弃的人质的仪表呢？他有。他从中衣里掏出一个用锦帛包了好几层的包裹，解开后取出一个纹饰质朴的银篦，红着脸递给我让我收着用。后来，很久很久以后，我才从玉娘那里得知，这是他母亲传给长媳的信物。